相続手続きを始めると、まず最初に言われることがあります。
「戸籍を集めてください」
すると多くの方は、
「なんで戸籍が必要なんですか？」
と思います。
もちろん、
「家族関係を確認するためですよ」
と言われれば、なんとなくは理解できます。
しかし、実際に相続手続きをしたことがない方からすると、
「家族なんだから誰が相続人かわかっている」
「市役所へ行って戸籍を取れば終わりでしょ？」
という感覚ではないでしょうか。
実は、その考え方は半分正解で半分不正解です。
今回は、相続手続きで最初に戸籍を集める理由について、できるだけわかりやすく解説します。

相続手続きは戸籍集めから始まる

相続が発生すると、

• 銀行預金の解約

• 不動産の名義変更

• 証券口座の手続き

• 遺産分割協議

など、さまざまな手続きがあります。
しかし、これらの手続きを始める前に必ず確認しなければならないことがあります。
それは、
「相続人は誰なのか」
です。
誰が相続人なのかわからなければ、その先の手続きを進めることができません。
例えば遺産分割協議をする場合でも、相続人全員が参加しなければなりません。
銀行の預金を解約する場合でも、相続人を確認する必要があります。
つまり相続手続きは、
まず相続人を確定するところから始まるのです。

戸籍を集める目的は相続人を特定するため

戸籍を集める一番の理由は、
相続人を特定するため
です。
相続では、

• 配偶者はいるのか

• 子どもは何人いるのか

• 他に相続人はいないのか

を確認する必要があります。
そこで利用するのが戸籍です。
戸籍には、

• 父母は誰か

• いつ結婚したか

• いつ離婚したか

• いつ養子縁組したか

などが記録されています。
戸籍を確認することで、その人の家族関係を把握することができます。

戸籍を見ると家族関係がわかる理由

戸籍を見ると、
「父」
「母」
の記載があります。
つまり、
「この人は誰の子どもなのか」
がわかる仕組みになっています。
例えば、
父が亡くなった場合、
子どもが相続人になります。
しかし、
「私は息子です」
と口で言うだけでは証明になりません。
戸籍を見ることで、
「確かにこの人は亡くなった方の子どもですね」
ということが確認できます。
戸籍は家族関係を説明する書類ではなく、
家族関係を証明する書類
なのです。

なぜ出生から死亡までの戸籍が必要なの？

ここで疑問が出てきます。
「今の戸籍を取れば十分では？」
実はそうとは限りません。
なぜなら現在の戸籍だけでは、家族関係のすべてがわからないことがあるからです。
例えば子どもが結婚すると、親の戸籍から抜けます。
すると現在の戸籍には載っていません。
現在の戸籍だけを見ると、
「子どもは一人しかいない」
ように見えても、
実際には結婚した子どもがいることがあります。
そのため過去の戸籍も確認する必要があります。

前婚の子どもがいることもある

実務では、
「自分たち兄弟だけが相続人だと思っていた」
というケースがあります。
しかし戸籍を確認すると、
前婚の子どもがいることが判明することがあります。
法律上、その子どもも相続人です。
知らなかったとしても、相続人であることに変わりはありません。
そのため戸籍を出生までさかのぼって確認します。

養子が相続人になることもある

養子縁組をしている場合もあります。
養子は法律上、実子と同じように相続権を持ちます。
しかし家族の認識としては、
「養子だから関係ない」
と思っている方もいます。
戸籍を見ることで、
養子縁組の有無も確認できます。
相続人を正確に把握するためには重要な情報です。

本籍地を変えると戸籍も新しくなる

戸籍は一生同じではありません。
本籍地を変更する「転籍」をすると、新しい戸籍が作られます。
また、法改正による戸籍の改製もあります。
すると過去の情報は古い戸籍へ移ります。
現在の戸籍だけでは見えない情報が出てくるため、古い戸籍をたどる必要があります。

戸籍集めは昔ほど大変ではない

相続の話になると、
「戸籍集めが大変」
という話を聞くことがあります。
確かに昔は大変でした。
本籍地が複数ある場合、それぞれの市区町村へ請求しなければならなかったからです。
しかし現在は戸籍の広域交付制度があります。
条件を満たせば最寄りの市区町村窓口で、他の市区町村の戸籍も取得できるようになりました。
そのため一般的なご家庭の相続であれば、以前ほど戸籍集めは大変ではありません。

本当に大変なのは長年放置された相続

戸籍集めが難しくなるのは、

• 相続を何十年も放置している

• 兄弟姉妹相続になっている

• 相続人が既に亡くなっている

• 相続人が全国に散らばっている

といったケースです。
時間が経つほど関係者が増え、戸籍の量も増えていきます。
そのため相続手続きは早めに進めることが大切です。

戸籍は相続手続きのスタート地点

戸籍を集める目的は、戸籍を集めることではありません。
相続人を特定し、
次の手続きへ進むためです。
戸籍によって、

• 誰が相続人なのか

• 何人いるのか

• 誰と話し合う必要があるのか

が明確になります。
そして初めて、

• 遺産分割協議

• 預金解約

• 相続登記

などの手続きへ進むことができます。

まとめ

相続で最初に戸籍を集める理由は、
相続人を特定するためです。
戸籍を見ることで、
「誰が相続人なのか」
を公的な書類で証明できます。
そして相続人が確定して初めて、預金の解約や不動産の名義変更など、次の手続きへ進むことができます。
相続手続きの入口にあるのが戸籍です。
だから相続では、まず戸籍集めから始まるのです。